浄土宗は、法然上人（法然房源空（ほうねんぼうげんくう））を宗祖と仰いでいる宗旨です。法然上人は、平安時代末期の1133年に現在の岡山県（当時の美作（みまさか） の国）にお誕生になりました。
幼少にして父を失い、それを機会に父の教えのままに出家して 比叡山にのぼって勉学し、当時の仏教・学問のすべてを修した後、ただひたすらに仏に帰依すれば必ず救われる。
すなわち「南無阿弥陀仏を口に出してとなえれば、必ず仏の救済をうけて平和な毎日を送り、お浄土に生まれることができる」という他力の教えを広められました。
当時の旧仏教の中でこの新しい教えを打ち出されただけに、いろいろな苦難が続きました。
「貴族だけの仏教を大衆のために」
というこの教えは、日本中に広まり、皇室・貴族をはじめとして、広く一般民衆にいたるまで、この導きによって救われたのでした。
法然上人は、
「どこにいても、何をしていても南無阿弥陀仏をとなえよ」
とすすめておられます
「南無阿弥陀仏と口にとなえて仕事をしなさい、その仏の 御名 のなかに生活しなさい」
と教えられています。
こうした教えが広まるにつれて、それが新しい宗教であったため、いろいろなことで迫害を受けました。
そのときでも、法然上人はこの教えだけは絶対やめませんという固い決意をあらわしておられます。
また、亡くなるときにも、
「私が死んでも墓を建てなくてもよろしい。南無阿弥陀仏をとなえるところには必ず私がいるのです」
といって、その強い信念を示されました。
亡くなってから800年以上経ちますが、その遺言とは反対にお寺がたくさんできたということは、いかに法然上人の教えがわれわれ民衆と共にあって、その教えを慕わずにおられなかったか、という心のあらわれであります。
南無阿弥陀仏の仏の御名は、すぐ口に出してとなえられます。
できるだけたくさん口に出してとなえるほど、私たちは仏の願いに近づくことになるのです。
すると私達は素直な心になり、今日の生活に必ず光が差し込んできて、活き活きとした、そして、平和な暮らしができるようになります。
それは明日の生活にも続いて、日暮らしの上に立派な花を咲かせてくれます。
法然上人の教えは、今生きることに喜びを感じることであります。
